« L’incroyable surprise de Crémone et la capture d’un maréchal de France (1er février 1702) »

Résumé de l’article en français au bas de la présente page // Abstract of the article in English below.

Article publié dans :

Carnet de la Sabretache (revue éditée par la Société de la Sabretache, Paris), n° 216, septembre 2018, p. 26-31.

La table des matières de ce numéro de la revue peut être consultée et téléchargée sous forme d’image ICI.

Un exemplaire de la revue peut être commandé sur Internet ICI.

Résumé introductif en français :

La surprise de la ville de Crémone par les Impériaux du prince Eugène de Savoie, le 1er février 1702, contre les Français, se solda par un échec. Les Impériaux emmenèrent malgré tout parmi leurs prisonniers de guerre le maréchal-duc de Villeroy, commandant en chef des troupes du roi de France en Italie du Nord. De ce fait, de façon tout à fait inédite, et les Impériaux, et les Français célébrèrent cette journée comme une action d’éclat qui faisait honneur à leur nation ! Mais cette affaire est également riche d’enseignements du point de vue militaire : au niveau opératif, Crémone était un noeud de communications et empêchait la conquête du Milanais par les Impériaux, ce qui explique la décision de prendre cette ville, en dépit des difficultés (forte garnison), donc par surprise (en faisant entrer des centaines de soldats par avance dans la ville, par un aqueduc, avec la complicité d’un prêtre) ; le tout étant minutieusement préparé par de l’espionnage pendant des semaines. La surprise fut cependant éventée peu après le début de l’action ; les Français résistèrent avec acharnement toute la journée ; et, pour des raisons que nous expliquons dans l’article, l’attaque secondaire attendue par le prince Eugène ne put finalement avoir lieu... Cet épisode montre le danger de trop privilégier la protection de l’information au détriment des critères d’efficacité d’une action militaire.

Abstract in English:

"The incredible surprise of Cremona and the capture of a marshal of France (1st February 1702)"

EThe surprise of the town of Cremona by the Imperials of Prince Eugene of Savoy, the 1st February 1702, against the French, ended in failure. Nevertheless, the Imperials took among their prisoners of war Marshal Duke of Villeroy, the king of France troops’ commander in chief in North Italy. As an unprecedented consequence, both the French and the Imperials celebrated this day as a courageous act that did honour their nation! But this enterprise includes also a lot of lessons from a military point of view: on the operational level, Cremona was a communications hub and prevented a conquest of the Lombardy by the Imperials, and that explains the decision of taking this place, despite the difficulties (strong garrison), and therefore by means of a surprise (hundreds of soldiers would be introduced in the place through an aqueduct, with the complicity of a priest); the whole had been carefully prepared through spying during several weeks. However the surprise was brought to light shortly after the action had begun; the French resisted with tenacity all day long; and the secondary attack, long-awaited by Prince Eugene, didn’t eventually took place, for reasons which we explain in the article... This enterprise shows the danger of favouring the protection of information at the cost of the requirements for the efficacy of a military action.